Os Símbolos dos 12 Apóstolos: Significado de Cada Um

Por que os apóstolos têm símbolos?

Nos primeiros séculos, a maioria das pessoas era analfabeta. A Igreja usava imagens para ensinar. Cada apóstolo precisava ser identificável visualmente, e os artistas recorriam ao detalhe mais marcante da vida de cada um — geralmente o martírio, já que estes eram intensamente lembrados.

Símbolos tradicionais de cada apóstolo

Pedro: Chaves e Galo

Chaves: referência a Mateus 16:19, quando Jesus diz: "Dar-te-ei as chaves do Reino dos Céus". Galo: a negação tripla antes do galo cantar (Lucas 22:61). Pedro às vezes aparece também com uma cruz invertida (seu martírio).

André: Cruz em X

A Cruz de Santo André (em forma de X) representa o tipo de cruz em que foi crucificado. É o símbolo da bandeira da Escócia (onde é padroeiro) e da Marinha russa.

Tiago Maior: Concha de Vieira

A vieira (concha) é o símbolo dos peregrinos do Caminho de Santiago de Compostela. Também aparece com espada (instrumento do martírio) e bastão de peregrino.

João: Águia, Cálice e Serpente

Águia: pelo voo alto do pensamento teológico do seu Evangelho (tradicional atribuição dos quatro evangelistas aos seres viventes de Ezequiel). Cálice com serpente: referência à tradição de que bebeu veneno sem sofrer efeito.

Filipe: Cruz Latina com Pão

Cruz: pelo martírio. Pães: referência à multiplicação dos pães (João 6:5-13), quando Jesus o interrogou sobre como alimentar a multidão.

Bartolomeu (Natanael): Faca e Pele

Símbolo direto do martírio: foi esfolado vivo. Na arte é representado segurando a faca e às vezes a própria pele. Michelangelo o pintou assim no Juízo Final.

Mateus: Anjo, Machado e Sacola de Moedas

Anjo: sua representação evangelística (o ser humano dos quatro viventes). Sacola: referência ao ofício de publicano. Machado ou espada: instrumento do martírio.

Tomé: Lança e Esquadro

Lança: instrumento do martírio na Índia. Esquadro de carpinteiro: tradição de que construiu uma igreja na Índia. Também símbolo dos arquitetos — é padroeiro dos pedreiros e construtores.

Tiago Menor: Clava ou Serrote

Instrumentos do martírio, segundo diferentes tradições. A clava de fuller (bastão usado para bater tecido) aparece com mais frequência.

Judas Tadeu: Medalhão com Face de Jesus

A tradição conta que Jesus lhe deu um tecido com sua face impressa para levar ao rei Abgar de Edessa. É geralmente representado segurando um medalhão ou o retrato de Cristo, e às vezes uma clava (martírio).

Simão Zelote: Serra ou Livro

A serra é o instrumento tradicional do seu martírio (foi serrado ao meio, segundo uma versão). Também aparece com peixe (era pescador) ou livro (pregação).

Matias: Machado

Instrumento tradicional do martírio. Aparece também com lança. Por ter sido escolhido por sorteio, em algumas representações carrega pedras (do apedrejamento que precedeu a decapitação).

Os quatro evangelistas e os quatro viventes

Dos apóstolos, só Mateus e João escreveram Evangelhos. Marcos e Lucas não eram apóstolos. A tradição (a partir de Ezequiel 1 e Apocalipse 4) atribui:

• Mateus → Anjo (humano — começa pela genealogia humana de Cristo)
• Marcos → Leão (começa com "voz que clama no deserto")
• Lucas → Touro (começa com sacrifício no Templo)
• João → Águia (voo teológico alto)

Por que conhecer os símbolos?

Além de conseguir "ler" arte sacra (igrejas, pinturas, vitrais), cada símbolo é uma mnemônica para lembrar quem foi cada apóstolo. As chaves lembram a autoridade de Pedro. A cruz em X lembra a humildade de André. O esquadro lembra a construção silenciosa de Tomé na Índia.

Qual símbolo combina com você?

Cada pessoa tem um padrão interno que se alinha melhor com um dos doze apóstolos. Descubra no quiz gratuito dos 12 apóstolos.